Na maioria das vezes a febre vem de uma infecção. Gripe, resfriado, covid-19 e dengue são causas virais comuns. Entre as bacterianas estão infecção urinária, amigdalite, otite e pneumonia. Inflamações, doenças autoimunes, reações a remédios, vacinas e, mais raramente, tumores também elevam a temperatura. Em geral, conta como febre a temperatura medida na axila a partir de cerca de 37,8 °C.
A febre é um mecanismo de defesa e quase nunca é a doença em si. O que deve guiar a decisão de procurar atendimento é a causa, a idade da pessoa, quantos dias a febre dura e os sinais que aparecem junto com ela. A tabela abaixo resume as principais causas da febre e as pistas que costumam acompanhar cada uma.
| Grupo de causas | Exemplos | Pistas que costumam aparecer |
|---|---|---|
| Infecções virais | Gripe, resfriado, covid-19, dengue, viroses infantis | Coriza, tosse, dor no corpo, manchas na pele |
| Infecções bacterianas | Infecção urinária, amigdalite, otite, pneumonia, sinusite | Dor localizada, pus, ardor ao urinar, falta de ar |
| Infecções crônicas | Tuberculose, HIV, endocardite, mononucleose | Febre baixa por semanas, suor noturno, perda de peso |
| Doenças inflamatórias e autoimunes | Lúpus, artrite reumatoide, doença inflamatória intestinal | Dor nas articulações, manchas, diarreia prolongada |
| Remédios e vacinas | Antibióticos, anticonvulsivantes, reação após vacinação | Começa após nova medicação ou dose de vacina |
| Tumores | Linfomas, leucemias, outros cânceres | Ínguas aumentadas, cansaço, emagrecimento sem motivo |
| Outras causas | Hipertireoidismo, trombose, pós-operatório, nascimento dos dentes (febre leve) | Palpitação, inchaço em uma perna, cirurgia recente |
O que é febre e qual temperatura é considerada febre?
Febre é a elevação controlada da temperatura do corpo, comandada pelo próprio cérebro. Na axila, o termômetro costuma marcar entre 36 °C e 37,2 °C em uma pessoa saudável. Os valores entre 37,3 °C e 37,7 °C são chamados de estado febril ou febrícula. A partir de 37,8 °C já se fala em febre. Os pontos de corte mudam um pouco conforme a referência médica e o local da medição: na boca e no reto a temperatura fica mais alta que na axila.
Tabela de febre por idade e local de medição
| Situação | Referência usual | O que fazer |
|---|---|---|
| Bebê com menos de 3 meses | Axilar a partir de 37,8 °C | Procurar atendimento médico no mesmo dia |
| Bebê de 3 a 6 meses | Axilar a partir de 37,8 °C | Ligar para o pediatra ou levar à consulta |
| Crianças maiores e adultos | Axilar a partir de 37,8 °C | Observar sintomas, hidratar, avaliar antitérmico |
| Febre alta (qualquer idade) | Acima de 39 °C a 39,5 °C | Atenção redobrada aos sinais de alerta |
| Hiperpirexia | 41 °C ou mais | Atendimento de urgência |
No bebê, considera-se febre o mesmo valor axilar usado para os mais velhos, mas o peso da febre é outro. Abaixo dos 3 meses o sistema imunológico ainda é imaturo e uma infecção grave pode começar só com febre. Nessa idade, qualquer temperatura de 37,8 °C ou mais justifica avaliação médica, mesmo que o bebê pareça bem.
A febre é um sinal ou sintoma?
Na linguagem médica a febre é um sinal, porque dá para medir com termômetro. Sintoma é o que a pessoa sente e relata, como dor, calafrio ou mal-estar. No dia a dia as duas palavras se misturam e muita gente chama a febre de sintoma. O que importa é que ela mostra que o organismo está reagindo a alguma coisa, e o médico precisa descobrir o quê.
Para que serve a febre no corpo humano?
A febre serve para ajudar o corpo a combater infecções. Diante de vírus, bactérias ou inflamação, as células de defesa liberam substâncias chamadas pirógenos, como as interleucinas. Elas chegam ao hipotálamo, região do cérebro que regula a temperatura, e fazem com que ele “suba o termostato”. Para alcançar a nova meta, o corpo contrai os vasos da pele e treme, e isso explica os calafrios no início da febre.
Com a temperatura mais alta, muitos micro-organismos se multiplicam pior e algumas células de defesa trabalham com mais eficiência. Por isso a febre, em si, pode ser vista como um bom sinal: ela mostra que o sistema imunológico está reagindo. Mas ela também tem custo. Aumenta o gasto de energia, a frequência cardíaca e a perda de líquidos, e por isso deixa a pessoa abatida e pode descompensar idosos e quem tem doença do coração ou do pulmão.
Como a febre acontece, em 4 etapas
1. Agressão
Vírus, bactéria, inflamação ou remédio ativa as defesas.
2. Sinal químico
Células de defesa liberam pirógenos na corrente sanguínea.
3. Termostato sobe
O hipotálamo eleva a temperatura-alvo: vêm frio e tremores.
4. Resolução
Quando a causa cede, o corpo sua para baixar a temperatura.
Quando a febre é considerada perigosa?
O perigo raramente vem do número no termômetro. Ele depende da idade, do estado geral e dos sinais que acompanham a febre. Uma criança com 39 °C que brinca quando a temperatura baixa costuma preocupar menos que outra com 38 °C, sonolenta e sem querer mamar. Procure atendimento de urgência (pronto-socorro, UPA ou SAMU pelo 192) se aparecer qualquer um destes sinais:
- Bebê pequeno: qualquer febre em bebê com menos de 3 meses precisa de avaliação médica no mesmo dia.
- Prostração: sonolência excessiva, dificuldade para acordar, confusão mental ou choro inconsolável, mesmo depois de a temperatura baixar.
- Respiração: falta de ar, respiração muito rápida, chiado, costelas “afundando” ao respirar ou lábios arroxeados.
- Pele: manchas vermelhas ou roxas que não somem quando se pressiona a pele, que podem indicar infecção grave ou sangramento.
- Rigidez de nuca: dor forte de cabeça com dificuldade para encostar o queixo no peito, vômitos em jato ou sensibilidade à luz.
- Convulsão: crise convulsiva com febre, sobretudo a primeira, ou crise que dura mais de cinco minutos.
- Desidratação: boca seca, pouca urina, ausência de lágrimas, vômitos que impedem beber líquidos.
- Dengue com alarme: dor abdominal intensa, vômitos persistentes, sangramento de gengiva ou nariz, tontura ao levantar.
- Grupos de risco: idosos, gestantes, pessoas em quimioterapia, transplantadas ou com imunidade baixa devem buscar avaliação mais cedo.
A febre pode matar?
A febre em si muito raramente mata. O que pode ser grave é a doença por trás dela, como meningite, sepse, pneumonia ou dengue grave. Temperaturas acima de 41 °C são incomuns em febres de origem infecciosa e precisam de atendimento imediato. Já a insolação, que é diferente da febre (o corpo esquenta por calor externo e o termostato cerebral não muda), pode ser fatal e é uma emergência.
Quantos dias de febre não é normal?
Nas viroses comuns, a febre costuma durar de dois a três dias. Se passar de 72 horas, se piorar em vez de melhorar ou se voltar depois de alguns dias sem febre, é hora de procurar o médico, mesmo sem outros sinais. A volta da febre pode indicar uma complicação bacteriana, como otite ou pneumonia depois de um resfriado.
- Até 3 dias: comum nas viroses. Observar, hidratar e acompanhar os sintomas.
- Mais de 3 dias: consulta para examinar e, se preciso, pedir exames de sangue, urina ou imagem.
- Mais de 7 dias: investigação mais detalhada, mesmo que a pessoa esteja bem disposta.
- Mais de 3 semanas sem diagnóstico: os médicos chamam esse quadro de febre de origem indeterminada, que exige investigação ampla.
Febre baixa persistente: o que pode ser?
A febre baixa persistente, entre 37,3 °C e 38 °C por semanas, merece investigação, porque costuma estar ligada a causas que não se resolvem sozinhas. As causas mais lembradas são tuberculose, infecção urinária que não dá sintomas claros, endocardite (infecção nas válvulas do coração), mononucleose, HIV, doenças autoimunes, hipertireoidismo e alguns tumores, sobretudo linfomas.
Suor noturno a ponto de molhar a roupa, perda de peso sem motivo, tosse por mais de três semanas, ínguas aumentadas e cansaço prolongado reforçam a necessidade de consulta. Antes de concluir que há febre, vale conferir se o termômetro funciona e medir sempre no mesmo horário e em repouso: depois de exercício, banho quente ou refeição a temperatura sobe um pouco por algumas horas.
Febre só à noite ou no fim da tarde: o que pode ser?
A temperatura do corpo varia naturalmente ao longo do dia. É mais baixa de madrugada e mais alta entre o fim da tarde e a noite, quando também cai o nível de cortisol, hormônio com ação anti-inflamatória. Por isso, quase toda febre parece pior à noite, inclusive nas viroses simples. O pai que repara que o filho tem febre só à noite muitas vezes está vendo esse ritmo normal somado a uma infecção comum.
Se a febre aparece todo dia no fim da tarde ou à noite por mais de uma ou duas semanas, procure um médico. Esse padrão, com suor noturno e tosse, é clássico da tuberculose, e a pneumonia também pode dar febre que piora à noite, com tosse e falta de ar. Já a dengue não tem horário típico: costuma começar de repente, com febre alta, dor atrás dos olhos e dor no corpo, e dura de dois a sete dias.
O que fazer quando a pessoa está com febre
O objetivo do tratamento é deixar a pessoa mais confortável e tratar a causa, e não zerar o termômetro. Estas medidas ajudam em casa enquanto você observa a evolução:
- Medir corretamente: use termômetro digital na axila seca, espere o sinal sonoro e anote horário e valor para mostrar ao médico.
- Hidratar: ofereça água, leite materno, sucos e sopas em pequenas quantidades e com frequência, porque a febre aumenta a perda de líquidos.
- Roupas leves: vista a pessoa com roupas frescas e mantenha o ambiente arejado, sem excesso de cobertores.
- Antitérmico com orientação: dipirona, paracetamol e ibuprofeno são os mais usados. A dose depende do peso e da idade e deve seguir a orientação médica ou a bula.
- Evitar automedicação arriscada: não dê ácido acetilsalicílico a crianças nem em suspeita de dengue. Ibuprofeno também deve ser evitado quando há suspeita de dengue.
- Repouso: deixe a pessoa descansar e não force alimentação sólida. O apetite volta quando a febre cede.
- Reavaliar: uma hora depois do antitérmico, observe se a disposição melhorou. Melhora clara é um bom sinal, prostração persistente pede consulta.
Banhos frios, compressas com álcool e banhos gelados não são recomendados. Eles provocam tremores, que aumentam a produção de calor, e o álcool pode ser absorvido pela pele, principalmente em crianças. Um banho morno pode trazer conforto, desde que a pessoa não fique tremendo. Para tirar dúvidas sobre medicamentos, a bula oficial pode ser consultada no site da Anvisa.
É bom ficar coberto com febre?
Não é bom se cobrir demais. Muitas camadas de roupa e cobertores grossos dificultam a perda de calor e podem elevar ainda mais a temperatura, um risco maior em bebês. No começo da febre, durante os calafrios, um lençol ou manta fina pode dar conforto. Quando o frio passa e a pele esquenta, tire o excesso.
Pode dormir com febre de 39 °C?
Pode, e o sono ajuda na recuperação. Não é preciso acordar alguém que dorme tranquilamente só para dar antitérmico, a menos que o médico tenha orientado horários fixos. O cuidado é conferir de vez em quando se a pessoa acorda com facilidade, respira sem esforço e não apresenta manchas na pele. Se ela estiver difícil de despertar ou confusa, procure atendimento imediato.
Causas da febre em crianças e idosos
Em crianças, as causas mais frequentes são viroses respiratórias e intestinais, otite, amigdalite e infecção urinária, que em bebês pode aparecer só como febre e irritabilidade. Reações a vacinas costumam causar febre leve nas primeiras 48 horas. A erupção dos dentes pode elevar um pouco a temperatura, mas febre alta não deve ser atribuída aos dentes sem avaliação.
Entre 6 meses e 5 anos, algumas crianças têm convulsão febril, crise que costuma ser breve e sem sequelas. Ainda assim, ela precisa de avaliação médica para descartar infecções do sistema nervoso. Nos idosos, o contrário preocupa: infecções sérias, como pneumonia e infecção urinária, podem dar pouca ou nenhuma febre e se mostrar como confusão, queda ou fraqueza súbita.
Erros comuns diante da febre
- Tratar só o número: dar antitérmico a cada pequena subida, sem observar o estado geral, que é o dado mais importante.
- Alternar remédios por conta própria: intercalar antitérmicos sem orientação aumenta o risco de erro de dose.
- Usar antibiótico sobrando em casa: não age em vírus, pode mascarar o diagnóstico e favorece resistência bacteriana.
- Medir logo após o banho ou exercício: o resultado sai alterado. Espere cerca de 30 minutos em repouso.
- Ignorar febre que volta: febre que retorna depois de dias sem febre merece nova consulta.
Na rede pública, a avaliação de febre persistente começa na Unidade Básica de Saúde. Pelo aplicativo Meu SUS Digital dá para consultar a carteira de vacinação e o histórico de atendimentos. Orientações gerais sobre doenças como dengue e gripe estão no portal do Ministério da Saúde, e o Disque Saúde atende pelo número 136.
Perguntas frequentes sobre febre
A febre é um bom sinal?
Em certo sentido, sim: mostra que o sistema imunológico está reagindo a uma agressão. Ela não é boa ou ruim por si só. O que define a gravidade é a causa e os sinais que vêm junto, como prostração, falta de ar ou manchas na pele.
Qual temperatura é considerada febre em um bebê?
Em geral, a partir de 37,8 °C na axila, a mesma referência usada para crianças maiores. A diferença é que, abaixo dos 3 meses, qualquer febre exige avaliação médica no mesmo dia, mesmo que o bebê pareça bem.
Estresse pode causar febre?
Algumas pessoas têm leve aumento de temperatura em situações de estresse intenso, a chamada febre psicogênica, mais descrita em jovens. Como é um diagnóstico de exclusão, só deve ser considerada depois que o médico descartar infecções e outras causas.
Febre sem outros sintomas pode ser o quê?
No início de muitas viroses, a febre aparece antes dos demais sintomas. Em crianças pequenas, infecção urinária e algumas viroses, como a que causa o exantema súbito (roséola), podem dar só febre. Se passar de 72 horas sem explicação, consulte um médico.
Antitérmico previne convulsão febril?
Não há evidência de que antitérmicos evitem a convulsão febril. Eles servem para dar conforto. Se a criança já teve convulsão com febre, combine com o pediatra o que fazer em novos episódios.
Termômetro de testa ou de ouvido é confiável?
Pode ser, desde que de boa qualidade e usado conforme o manual do fabricante. Os valores podem diferir um pouco da medida axilar. Na dúvida, confirme com termômetro digital na axila e use sempre o mesmo aparelho para comparar.
